兀自铮鸣不已。彪炳悍勇令人股栗。二人一远一近，一明一暗，竟成战场上心照不宣的绝佳杀阵。李元昊每每在她身侧挥刀劈开偷袭之剑，格飞暗算之矢。那矮壮身影在雷霆万钧的枪影血雨中，竟如一面坚不可摧的磐石护盾。

几场血火淬炼下来，李元昊在营中威信陡增。穆老头领视其为臂膀之赞亦不胫而走。营火边，将士们讲述李头领悍勇时，总要提起他数次“舍身护主”之举，更添几分传奇色彩。更有心细者察言观色，窃窃议论寨主与李头领目光交汇时虽依旧刚毅清冷，眸底深处似有某种坚冰初融的光泽流转。

战场如熔炉，更似利刃。淬炼了信任，亦削薄了人心。穆桂英纵马回返穆柯寨途中，猩红斗篷在山风里翻涌如血。她腰身英挺如枪，狼腰紧束在犀带下，衬得紧实浑翘的臀峰在鞍上一荡一漾划出令人血沸的弧度。她俯视着山路上凯旋的子弟兵。连日血火洗练，那盘踞心头的阴影与屈辱似乎被渐渐熨平。那亡夫宗保温润如玉的脸庞，在杀伐决断的间隙悄然浮现，眼神竟似乎少了责备，多了几分沙场男儿特有的悲悯。

只是半

月血火灼烫，终酿出寨中一股难以浇熄的焦灼与怨气。

甲片不再齐整，铁衣染尽血污铁锈，刀刃崩口豁齿者十之三四，便是寨中最悍勇的精锐，脸上也难掩经年积月的疲色。箭楼里堆垛的雕翎箭日渐稀薄；粮仓前，穆羽捻着稀疏的胡须，对着空了大半的谷围，叹息声沉重得似能压弯肩头；后坡伤营中，那股草药味混合着血腥与脓水败坏的酸腐气，日夜不息地弥漫开来，令人闻之欲呕。

寨丁们低声议论，那嗓音不再是昔日的豪情，裹着疲惫的沙子：“西夏豺狼围而不杀，专截粮道，分明是钝刀子割肉。地址发布页)www.^ltxsdz.com朝廷……当真是聋了瞎了不成？”

李元昊巡营而过，将这字字句句听了真切，矮壮身躯稳步行过残破营帐，目光扫过士卒缺刃甲衣、焦糊面庞，如古井深潭，只内里无声盘算，冷淬出一丝锐利的锋锐。

议事堂的气氛凝滞如铁。牛油巨烛燃得通明，烟气袅袅上升，却被那股无形的肃杀死死压住，积在横梁下，浑浊得令人窒闷。舆图上，一道道朱砂勾出的鲜红痕迹，像毒蛇吐出的信子，从延州西北方向，蜿蜒盘踞向穆柯寨左近数个不起眼的灰点——那是依河散落的几个小村落。

“报——！寨主！紧急军情！” 斥候喘着粗气撞开沉重的楠木门，甲叶铿锵作响，带进一股刺骨的寒意。他半跪于堂前，霜尘几乎染白鬓角，声音嘶哑急促：

“刚查明，西夏游骑三队，昨日黄昏血洗了下河沿赵家屯！青壮抓了四十七口，妇孺……屠尽！余粮尽掠，房屋多半付之一炬！” 沉重的字眼砸在青砖地上，惊得烛火都一阵乱跳。角落侍立的几名老管事顿时面如土色，手指颤抖，账册边缘被捻得发白。

“又是掳掠！” 座中一名虬髯大汉重重一拳砸在矮几上，茶碗跳起又落下，“前日王家洼，今日赵家屯！这帮西贼，莫非是铁了心要撕碎寨子外头的篱笆？！”

穆桂英端坐主位，一袭玄青色劲装贴裹着她高大修长的身段，犀牛腰带勒出紧绷束腰下的惊人弧线，更衬得肩背宽阔挺拔如山峙。白日里那场议事带来的唇枪舌剑，如同刻刀在她眉宇间留下疲惫倦怠的痕迹，但此刻那双凤目深处，寒星乍亮，一扫倦色，锐利得似淬火钢针。她并未立刻说话，只微微抬手，示意报信斥候退到侧旁喘息。

目光缓缓扫过堂内。李元昊肃立在她左下手不远处，半旧戎装上一块暗红血污尚未洗净，左臂处的白布包扎渗出点点红梅，正是饮马坳拼死撬动滚石时留下的荣耀凭证。他豹眼低垂，神色专注盯着地面砖缝，粗犷的眉头

微微锁起，似在竭力思索。

“赵家屯……掳人……” 穆桂英的声音不高，清越而沉稳，在压抑的空气中清晰地荡开，敲在每个人悬着的心弦上。“狼牙径……饮马坳……” 她修长的食指无意识地在圈椅扶手上轻叩，发出笃笃的脆响，目光却如同鹰隼落于摊开的羊皮舆图。

舆图上的墨迹蜿蜒，代表山川河谷、小道阡陌。穆羽与几个心腹头领循着她的视线聚焦，但见点点墨块分布，一时却也看不出端倪。

“存孝。” 穆桂英忽然点名。李元昊身躯微微一绷，立即挺直抱拳：“属下在！”

“延庆堡方向可有异动？”她问得极快。

“延庆堡？”李元昊眼神微凝，似在脑海翻检信息，“此地驻有鄜延路一个指挥使，据末……据卑职所知，前些时曾派出斥候巡边五十里内，然兵孱甲薄，遇西贼小股游骑即退避营垒，坐壁上观，已是常例。”

“好一个‘坐壁上观’。”穆桂英唇角勾起一丝冷峭的弧度，凤眼却未从舆图上移开半分。“赵家屯被掳青壮四十七口，王家洼前日十九口。”她指尖在舆图上划过两道无形的虚线，语气陡然锐利如刀锋出鞘，“贼人不奔州府，专挑无兵卫村寨；不抢钱财细软，反掠青壮人手。所行路线，由西北向东南，直插寨子左翼！” 她的指尖重重按在了舆图上一个不起眼的空白山坳处，“前几日残匪败退狼牙径，遁回饮马坳西侧深谷，那里必有巢穴！此掳不为劫财，是为补兵！更欲诱我疲于奔命！”

“寨主明察！存孝愚钝，只见贼势猖獗，却不知其中竟有这般关窍！若非寨主点破，我等怕是真要坠入其分兵疲我之彀中！”

穆桂英的目光终于从舆图上抬起，如同两柄冷电扫过众人：“贼要疲我、要诱我主力驰援各地，我便遂了他的愿！但这援兵怎么驰，何时驰，由我定！”

“穆将军！”她声音陡然拔高，清越如裂帛穿云。

“在！”座中一员壮硕披甲统领霍然起身。正是负责中军守卫的猛将穆虎。

“着令你！点选寨中骑射精熟儿郎五十名，即刻造饭饱食！”穆桂英斩钉截铁，“你亲领此队，明火执仗，大张旗鼓！出寨后一路西南方向，逢村便过，遇人便告！要让十里八乡都知道……”她凤目寒光一盛，“我穆柯寨倾巢精锐，驰援南线杨家洼！遇西夏小队不必恋战，务必让贼兵瞧见你们仓皇赶赴的慌乱之相！将声势给我造足！” 声东击西，此为疑兵！目标便是吸引隐藏的暗哨目光！

“得令！”穆虎轰然应

诺，胸膛拍得山响。

穆桂英深吸一口气，带着血腥土腥的冰冷气息灌入肺腑，压下心头因连续思虑而悄然升腾的晕眩。她强行凝聚精魂，目光锐利如钩，落向李存孝。

“李头领。”

李元昊心头猛地一紧，屏息躬身。

“饮马坳一战，你识地理、勇沉深，乃虎贲之选！”她声音沉凝而极具穿透力，“着你，精挑寨中身轻体健、夜行无声、最通山野近战的步卒三十人！人衔枚，马裹蹄，备足火油、绳索、强弩短刃！”她顿了顿，目光钉在李元昊臂上的伤，“你臂伤未愈，可任督军参谋于后……”

话未竟，李元昊已猛地抱拳，那粗粝的疤痕在烛光下更显狰狞：“寨主此言差矣！臂上几寸皮肉伤，只当蚊虫叮咬！存孝请为锋矢！亲率此队，直捣黄龙！”声音如洪钟炸响，粗豪中带着一股不容置疑的决死豪情，恰当地冲淡了众人因突袭命令而生的疑虑。“不拔贼穴，不救父老，誓不回返！纵血洒山隘，亦当为寨主撕开这狗贼的咽喉！”他豹眼怒睁，杀气腾腾，将一片赤胆忠心演绎到极致。

好一个李存孝！穆桂英心头微动，那一线刚刚压制的晕眩似乎都被这豪烈之气冲散少许。疑忌未消，然