极少有法术传送的经历，珊嘉有些不太适应，足足过了半刻钟，方才勉强把那种天旋地转丶胸闷恶心的感觉压了下去。龙腾小说 ltxsba @ gmail.com
面前就是红龙殿的大门，珊嘉之前来过一次，是刚到圣渊城的第二天，当时是和梅菲斯一起来的，琼恩比她们早到一会，那家伙还不小心把殿里的一柄石中剑给弄断了。
希望这次不要出甚麽意外。
珊嘉心想着，下意识地握紧手中的《命运长夜》。虽然在琼恩面前表现得从容自信，但实际上，她心里还是有些惴惴不安的。严格来说，这算是第一次，她独自一人来「冒险」。可以完全信任的琼恩不在身旁，身经百战经验丰富的莎珞克也不在身旁，就连猫女琪雅都不在，只有一只堕落武僧秘偶，一只蛛后女祭司魔像，都不是合格的交流对象。
一切都有赖於自己的判断，没有任何建议或者指导，对，或者错，後果和责任都要自己承担。
珊嘉并不畏惧，她只是不喜欢失败。
琼恩的身边，优秀的女孩子已经太多，仅就她见过的而言，坚毅英武的梅菲斯，无比强大又忠诚的扎瑞尔，彷佛红宝石般纯真晶莹的凛，温柔乖巧的芙蕾狄，机敏狡诈的莎珞克，学识渊博的维若拉，各有各所长。珊嘉无意与她们每个人竞争，但她同样也不想被排除在外。当遭遇危险，遇到困难，所有人都在努力，都在战斗时，她不想永远充当那个袖手旁观的角色。
她希望让琼恩明白，姐姐不仅仅是他所钟爱的，同样也是他所不可或缺的。无论甚麽时候，姐姐都是可以与他并肩作战的；无论遇到甚麽事情，姐姐都是可以与他共同承担的。
她需要证明自己的机会。
殿大门敞开，里面没有任何动静，却透出浓重的血腥气，珊嘉命令秘偶保持警戒，同时激活龙鳞盾，让它环绕在自己身旁。刚进入庭院，便见地上横七竖八地躺着十几具尸体，从服饰上看，大部分都是殿里的祭司，也有城中卫兵，他们都是被利器所杀害，血流满的。
「唐琦拉先生！」
借助灯光，在一堆尸体之中，珊嘉发现了老祭司，他佝偻着腰，侧躺在地上，双目紧闭，面色苍白，一把短剑插在他的小腹中，血从伤口处往外不断涌出，已经将衣服浸透，显然受创不轻，但还有呼吸。珊嘉连忙让女祭司魔像对他释放治疗法术，又给他灌了一瓶自己调配的药水，过了一会，唐琦拉的脸色总算是有所好转，呼吸渐渐平稳，眼睛也睁开了。珊嘉再帮他将短剑拔出，又让女祭司施法封住伤口，阻止继续流血。
「你是……兰尼斯特小姐？你怎麽在这里？」
「到底发生了甚麽事？」
她原本以为是魔仆入侵，但看情形似乎又不太像。「伊森，」唐琦拉喘息着说，「他发疯了，快点阻止他！他在後院！」
「伊森？」珊嘉皱眉，「这些人都是伊森杀的？他为甚麽要这麽做？」
「我不知道，他很怪，好像……好像被邪灵控制了。」
珊嘉沉吟片刻，穿过正堂，朝後院走去。
她一眼看见了伊森，年轻的圣渊城主正站在院中，他穿着一件白色礼服，像是准备出席某个重要宴会，然而衣服上却沾满了大块大块的血迹，也不知道是自己的，还是别人的。他手中握着一柄长长的木杖，杖头上雕着一条蜿蜒盘旋的蛇，张口吐信，栩栩如生。在他的脚下，庞大的魔法阵泛着微光，彷佛波浪般一层又一层地往中心涌去。
「晚上好，城主大人，」珊嘉问，「您在这里干甚麽呢？」
「晚上好，兰尼斯特小姐，」伊森彬彬有礼地回应，「我正在准备唤醒伟大的红龙王，让他重返凡间，你是来为我做见证的吗？」
「事实上，我只是恰好路过，」珊嘉说，「但我在前面看到很多人被杀死了……」
「是我杀了他们，」伊森毫不在意地说，「他们胆敢阻拦我，这是他们应有地下场。」
「我不太明白，唐琦拉先生也是想召唤红龙王吧。既然大家目的一致，为甚麽要自相残杀呢？」
伊森笑起来，「红龙王只能有一位，兰尼斯特小姐。我是辛巴城主之子，未来的国王陛下，我才是唯一有资格的人。我会唤醒红龙王，红龙王将会借助我而再度降临此世，他会给予我力量和永生，让我成为真正的彻森塔之王。」
「原来如此，」珊嘉说，「那麽预祝你成功，红龙陛下，我先告退了。」
她转身欲走，伊森却慢悠悠地开口了，「不，不，请稍等，兰尼斯特小姐，」他说，「或许你应该留在这里。」
珊嘉转回身，「怎麽？」
「我不清楚你的立场，兰尼斯特小姐，毕竟你们是外乡人，」伊森说，「红龙王即将重返凡间，在这种关键时候，我不想出现任何意外。如果方便的话，我建议你在这里稍作等待，相信我，不会太久。」
「你是要扣押我吗？」
「只是一个建议，我并不想冒犯您这样美丽的女士，而且您还是凛的朋友。」
「如果我不接受你的建议呢？」
「那真的遗憾。」伊森说，忽然举起手中的蛇杖，朝着珊嘉一指。
一道黑色的光束从杖头射出，珊嘉早有防备，侧身避开，光束打在背後的墙壁上，「噗」地穿出一个洞来。少女吃了一惊，连忙发动了一个隐形法术，同时指挥秘偶和女祭司魔像朝着伊森扑过去。
噗！噗！噗！噗！
伊森胡乱地挥舞着蛇杖，不断朝四面八方射出黑色光束，秘偶非常灵活，它左躲右闪，腾跃翻滚，躲开了每一次攻击，相比起来，女祭司魔像就笨拙许多，她被光束接连击中了几次，最终哗地一声，四分五裂开来。
秘偶再度扑上，这次它没能躲开光束，胸口被正正击中，发出「铿」地一声脆响，顿时凹陷下去一块。伊森举起蛇杖，对准秘偶，准备再补上一发，忽然心口一阵剧痛，低头看去，便见一截细细的剑刃，从胸口直刺出来。
珊嘉借助隐形术，在女祭司魔像和秘偶的掩护下，悄悄逼近伊森的背後，一剑便朝心脏部位刺进去。她见伊森手中的蛇杖极为古怪，发出的黑色光束凌厉无比，因此不敢丝毫留手，一剑刺出，随即全力发动剑上异能。珊嘉的「紫荆」剑是奥加莱斯特别为她锻造的，附带了寒冰丶烈焰和虚弱诅咒三种魔法效果，可以同时发动，也可以任意发动其中一种。伊森还没反应过来是怎麽回事，寒气便从剑刃上急速蔓延出来，将他整个人完全冻住。
蛇杖「当」地一声掉落在地上，珊嘉俯身捡起，她看得出来，伊森自己其实本领平平，他能发出那种无坚不摧的黑色光束，完全是靠这东西。她从头到尾看了一遍，发现似乎也没甚麽特别之处，灰烟色的杖身上，既没有任何符文丶标记，甚至连装饰的花纹都没有，杖头上的蛇雕刻得很精致，但终究也只是雕刻而已。
「你……你杀了他？」
珊嘉抬头，惊讶地看见唐琦拉走过来。老祭司的步伐有些蹒跚，但看起来已经没有大碍。「抱歉，但我别无选择，」少女说，悄悄命令秘偶向自己靠近，「他先攻击我的。」
「可怜的伊森，我想他一定是被邪灵附体了，才会做出这麽可怕的事情。」唐琦拉慢慢走到珊嘉面前，忽然抬手一抓，将蛇杖抢了过来，少女微微一惊，下意识地往後退了几步。「无论如何，感谢你的帮忙，兰尼斯特小姐，」老祭司说，「现在请你再往後退一点，我要完成之前没有完成的工作。」
珊嘉依言，退到法阵之外，秘偶紧紧跟在她身侧。唐琦拉在法阵中走了半圈，忽然一挥蛇杖，十几条黑色的光带从杖中飞出，纵横交错，编织成一个牢笼，将珊嘉和秘偶都困在其中。
「这是甚麽意思，唐琦拉先生？」少女镇定地问。
「只是为了安全起见，毕竟我还不能确定你的立场，」唐琦拉说，「请稍待片刻，甚麽都别做，待我唤醒王，我想她会感谢你的帮助。」
「她？」珊嘉敏锐地察觉到他话语中的问题，「你是要召唤红龙王吗？」她问。
「红龙？不，当然不，我要唤醒的是龙后提亚玛特陛下。」
「嗯？你不是红龙祭司吗？」
「然而红龙王并非真，」唐琦拉说，「它只是龙后的一部分。」
他高高举起蛇杖，黑色的光从杖头如流水般倾泻下来，冲洗着全身。绘制在地上的魔法阵，每一个线条交汇的节点都闪烁起微光，在黑暗中彷佛璀璨群星。
「使者手持蛇杖，打开了黑暗的冥界通道。」
「使者披荆斩棘，穿过了曲折的七座长廊。」
「使者点燃火把，驱退了不甘的亡魂纠缠。」
「使者招来巨兽，取下它珍贵的青铜眼睛。」
唐琦拉在法阵中逆时针方向行走旋转，口中高声吟诵着，他说的是恩瑟语，而且似乎是古恩瑟语，珊嘉完全听不懂，但她能够清楚地察觉到，随着老祭司的吟诵，有无形的力量正从四面八方源源不断地汇集过来，凝聚在他手中的蛇杖里，然後注入法阵。随着力量的注入，地面上的图案开始泛起光来，自外向内，一环一环，逐层推进。
唐琦拉站定脚步，高高举起左手，「海龙！」
随着他的呼喊，蜿蜒河中忽然出现一个巨大的漩涡，然後一头水兽从漩涡中浮出。它有庞大臃肿的身躯和小小的三角形脑袋，又细又长的脖颈弯曲如蛇，皮肤是暗黄色，体型不算非常大。彷佛是意识到甚麽，海龙在极力挣扎着，一双青铜色的眼睛睁得大大的，口中发出嘶哑的叫声，想要逃回水底，然而某种无形的力量束缚着它，让它无法动弹。
唐琦拉的左手虚握，只听得「啪」地一声，海龙的左眼突然爆裂开来，化作无数点深绿色的碎液，坠入法阵中。海龙惨叫着，挣扎得更加厉害，伊森放开束缚，让它潜回水中，漩涡随之消失了。
随着海龙眼球碎液的坠入，法阵中的光芒变得更加明亮，亮到刺眼的程度，几乎近於实质。唐琦拉等待了片刻，继续诵出下一组祷词。
「使者匍匐在火焰的入口，遇见了蓝色的美丽蝴蝶。」
「使者隐藏在黑暗的长巷，遭遇了全身尖刺的猛兽。
「使者站在深渊的边缘往下看，他看见了蜿蜒的巨蛇。」
「使者走到了冥界的中央，呼唤着失落的圣名。」
随着祷词的诵出，法阵中涌出的光芒越来越剧烈，渐渐凝聚成一个巨大的怪兽虚影。它看起来像是一头海蛇，又有些像蜥蜴，还有几分像龙，有五个头颅和长长的丶分叉的尾巴，盘旋着，几乎占据了整个法阵。
「这就是龙后？」珊嘉轻声问。
「这就是龙后！」唐琦拉骄傲地说，「她是最古老的王，掌握浩瀚海洋的力量，率领众打败了邪恶的巫师。她曾因为卑鄙的背叛而陷入沉睡，也将因为虔诚的信徒而重新苏醒。今日，龙后将会再度君临这个世界，你将成为见证这一切的第一个凡人，兰尼斯特小姐。」
「你呢？」珊嘉问，「龙后不会奖赏你吗？」
「我会获得奖赏，不过是在死後，」唐琦拉说，「使者以自己的躯体作为容器，承载王返归凡间，灵魂则会永远留在冥界。所以，永别了，兰尼斯特小姐，请代我向令弟丶梅菲斯小姐丶凛小姐问好，感谢他们的慷慨帮助，若非如此，我是无法完成这个法阵的。『地址发布页邮箱： ltxsba @ gmail.com 』」
「或许你不必感谢。」珊嘉说。
唐琦拉没有听懂少女的话，但现在他也无暇多想。法阵的光一波又一波地涌起，越来越亮，龙后的庞大虚影已经快要凝聚成实体，催促他完成仪式。
唐琦拉深深呼吸，平缓激动的心情，开始准备诵出最後一段祷文。
他是察斯萨教会的暗祭，资历极深，能够接触到所有的机密资料丶封存档案，虽然没有去过中土，但在辛巴城也曾经和一些中土牧师交流过，眼界比教会里那些愚昧顽固的同僚要强多了。经过长期的研究和思考，他终於确认：几百年来，教会一直尊奉丶崇拜的红龙王，根本就是个伪，它实际上是龙后提亚玛特的一个相。
在认识到真理的第一个夜晚，龙后降临在他的梦中。
龙后肯定了他的发现，并授予他一个秘密任务。按照龙后的指示，三年前，唐琦拉随伊森一起来到圣渊城，在红龙殿的储藏室里找到了这个魔法阵和相关笔记，还有一柄蛇杖。据龙后所言，用这个魔法阵，可以召唤她降临凡间，而蛇杖则来自冥界，曾经是冥之物，它能发出破坏力极强的光束，也能将信徒的信仰丶崇拜转化为力量储存起来，用於推动法阵运行。唯一的麻烦是，魔法阵是残缺的，需要修复才能使用。唐琦拉对魔法仅仅略通皮毛，他向一位恩瑟的朋友寻求帮助，修复了部分法阵，但却在最後阶段出现意外，失去了联系。幸好，在龙后的指引下，琼恩丶梅菲斯等人来到了圣渊城，解决了这个难题。
想到梅菲斯，不知为甚麽，唐琦拉总觉得有些怪。他第一次见到梅菲斯和凛是在辛巴城，这点他记得很清楚，此前肯定没见过，至少他没有任何记忆，但每次看见少女的脸，他就总有种异样的熟悉感，彷佛在很久很久之前，曾经见过非常相似的面容，再去想，却又甚麽都想不起来了。
算了，这些都不重要。龙后即将降临，只差这最後一步了。
「唐琦拉先生，」法阵外，那位美丽的黑发少女忽然说，「我建议你还是停下来比较好。」
「为甚麽呢。」
「或许忘了自我介绍，我是位预言师，」少女很认真的说，「在你头上，我看见刃星正在冉冉升起，这可不是甚麽吉兆哦，预示你今日将会诸事不宜。如果强行坚持的话，我相信你最终会失败的，而且会失败得很难看。」
唐琦拉笑着摇摇头，不再理会少女。
「啊，请聆听你忠实子民的呼唤，从你的宝座上苏醒。」
「啊，请重拾你的盾与长剑，我已将它们擦拭一新。」
「啊，请跨上你的坐骑，倾听那战鼓在天空中轰鸣。」
「啊，请张开你的光辉羽翼，再一次降临这美丽的凡尘。」
唐琦拉念出最後一段祷文，看着四面八方用来的光将他完全吞没。他大笑起来，感觉到光透过自己的身体，冲刷着每一寸血管，像是把整个人从内到外都清洗了一遍。「来吧，」他心想，「来吧，龙后，借助我的身体重生吧，让我与你永远融为一体。」
然後光如潮水般退了回去。
「怎……怎麽回事！」
唐琦拉莫名惊诧，不知道发生了甚麽。珊嘉在法阵外却看得明白，那只蛇形巨兽——那正是上古王提亚玛特的本相——已经张开大口，即将将唐琦拉吞噬，却在最後一刻像是遭遇重击，五个头颅一齐垂下，然後整个身躯都爆炸开来，崩碎成无数金色的光点，漂浮在法阵中。
唐琦拉自己看不见巨蛇的崩溃，但他能够清楚地感觉到法阵明明已经即将完成，却在最後关头突然逆转。巨大的反冲力将他击倒了，他的眼前是一片血色，甚麽都看不清，他感觉自己重重地摔倒在地，全身麻痹僵硬，完全无法动弹半分，但意识仍然清醒。
有人走到身旁，「唐琦拉先生，」那是珊嘉的声音，「你还好吧？」
唐琦拉想说话，刚一张嘴，一口血就涌了出来，将他所有的疑惑都堵了回去。「别激动，唐琦拉先生，过分激动对身体不好，」少女柔声说，「虽然你好像快要死了。」
「你……你怎麽知道……」
「告诉过你，我是个预言师嘛。」珊嘉说。
唐琦拉还待再问，忽然脖颈上挨了一记重击，立刻晕了过去。
「抱歉。」珊嘉说，让秘偶把唐琦拉拖到旁边，然後走到魔法阵中，在最中心的位置寻找片刻，将一个隐蔽的符文抹去。
原来那天夜里，大家发现唐琦拉的这个魔法阵和之前遇到过的「化身」有相似之处，猜测这其中有甚麽问题，怀疑唐琦拉意图不轨。琼恩是建议不要再修复法阵，修复了也不给唐琦拉，梅菲斯认为无此必要。珊嘉则是觉得人不宜轻易失信，但还是应该有备无患，预防万一，便私下找到维若拉，让她在法阵图纸上做了一处小小的改动。
这个改动很不容易，既要不显得突兀，让人看不出来，又要起到阻断法阵运行的效果——是阻断，而不是单纯的破坏，而且要在最後关头才发挥效果，免得被人提前察觉，最後还要容易改回来。若不是维若拉，一般巫师还真没这个本事。珊嘉的打算是见机行事，若是唐琦拉并无恶意，便在最後帮他改回来；若是他不怀好意，自然就要让他自食其果。
她抽出长笛，放在唇边轻轻吹响，被秘偶打晕的唐琦拉忽然动了一动，然後睁开眼睛，慢慢爬了起来，鲜血从口鼻中不断溢出，他却彷佛全无所觉，眼中一片迷茫，脸上漠无表情，手中仍然握着那柄蛇杖。
「晚上好，唐琦拉先生，」少女说，她的语调轻快，彷佛刚刚发生的一切从来就没有出现过，「你在这里干嘛呢？」
「我在唤醒龙后。」老祭司木然回答。
「你好像失败了？」
「是的，我失败了。」
「或许今天不是龙后的幸运日，」少女建议，「为甚麽不换一位呢，比如说，红龙王，彻森塔的守护之。」
「红龙王？」
「是的，红龙王，」珊嘉说，「你是红龙祭司，理当唤醒红龙王才对。」
「哦。」
「你看到那只虫子了吗，就在那边，对，脸长得很像埃卜拉的那个，红龙王很讨厌它，你也很讨厌它，对不对，」少女说，「去把它干掉吧。」
唐琦拉犹豫了一会，一言不发地走回魔法阵中，重新诵出祷词。
「使者手持蛇杖，打开了黑暗的冥界通道。」
无形的力量再度聚集在蛇杖中，跳跃的光芒重新自地面燃起，凝聚成一个巨大的光茧。片刻之後，光茧破碎，一个全身重甲丶龙首人身的巨大身影从中走了出来，它向四周看了看，长啸一声，朝着虫魔奔去。
※※※
凛正在和几个魔仆对峙。
她和维若拉两人抵达兵营，控制了卫兵首领，让他把所有的卫兵都派出去，接应居民进入兵营避难，然後按照琼恩的交代，维若拉去修复幻术法阵。
「海市蜃楼」是世上最强大的幻术之一，顾名思义，便是创造出一个完全虚幻却又真实无比的场景，不要说普通人，就算是有经验的冒险者也未必能看破。与那些低级幻术不同，海市蜃楼创造出来的幻景，影像丶声音丶气味丶温度丶触感，无一不全，假如你看到一块石头，那麽你摸上去就是冰冷的，踢上去就是坚硬的，抬起来就是沉重的，绝不会有半点「不真实」的感觉，然而它其实是不存在的。
琼恩不知道昔日那位巫师是甚麽人，为甚麽要在这座兵营里布下这个强大的幻术法阵，有可能是一种防御措施，但同样有可能是想对营中人不利。琼恩曾经听说过故事，某位领主得罪了一个大巫师，於是巫师施展了一个海市蜃楼，将领主的城堡变成了一个巨大的迷宫，城堡里的所有生命，包括领主丶家属丶仆人以及马匹丶宠物，都没能走出这个迷宫，最後全部活活饿死了。不过不管怎麽说，法术无正邪，还是看人怎麽用，不管它最初的用途是甚麽，现在能用来抵御魔仆就行。
然而维若拉的修复工作进行得并不顺利。琼恩低估了这个法阵的残破程度，他以为所有的主要节点都保存完整，但维若拉实地查看之後，才发现其中有两个表面没问题，实际已经被破坏了。如此一来，原本预计的修复时间大幅度延长，直到魔仆的身影已经出现在街道的尽头，维若拉才堪堪完成法阵，将它激活。
「有两个节点坏了，要修复至少要一天，我索性将它们放弃掉，调整了法阵结构，虽然笼罩范围小了很多，但幻术效果基本还能维持。」完成法阵，维若拉大大松了口气，对凛说。
「塔姐姐真厉害！」凛由衷地夸奖。
幻术生效，兵营内的人并不受影响，但在兵营外的人眼里看来，这里就是一座茂盛的森林，参天大树遮蔽了月光，黑暗中不断传来猛兽的吼叫声，提醒这里面的危险。维若拉和凛就站在兵营门口，然而陆续赶来的魔仆却完全视而不见，它们犹豫了一会，开始分散开来，四处搜寻。
一个魔仆走到兵营的门前，疑惑地伸手摸了摸墙壁——在它自己的眼中，那是一棵树。它的掌心传来树皮的粗糙手感，这让它放弃了继续探寻的想法。「真怪。」它嘟哝了一句，朝旁边走去。
凛很想给它来一发火球，但又怕暴露，正当她纠结的时候，魔仆拖在地面的影子忽然动起来，在月光下扭曲着，一个窈窕的身影从中跃出，一剑从魔仆的背後刺进去，紧接着长鞭横扫，缠住它的脖颈，用力一拉，只听得咔擦一声，便将脑袋扯断下来。
她的手法乾脆利落，整个过程还不到一秒钟，当其他魔仆冲过来时，魅魔一个翻滚，又隐入黑暗之中。消失之前，她还朝凛眨了眨眼，彷佛是在打招呼。
「她能看破幻术？」凛惊讶。