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通过这两次考验，我就承认他有被留下来的价值。
”◇◇◇耿照一出挽香斋，就知道消息已经传开了。
沿路的侍女仆役大老远瞧见，立刻让至一旁，有的微微颔首，露出讨好谄媚的色，但落差实在太大，一下子不知该如何称呼他才好，目光尴尬地一交会，也只是笑而已；有人索性避了开来，等明日执敬司正式布达、尘埃落定了再说。
七品官到底有多大？耿照毫无概念。
他苦着脸回到新拨下的随班院舍，长孙日九已洗浴更衣完毕，倒在床铺上呼呼大睡。
这座小院落离他昨夜还睡着的庚寅房甚远，平常根本不会走到这儿来，床帐、摆设，整齐迭在榻上的换洗衣物、桌顶摆放的青瓷茶釜……触目所及，无一不是簇新而陌生。
若有人能无视他的出身，贫贱时不欺、富贵时不谀，除了从小看着自己长大的七叔和木鸡叔叔之外，大概就只有长孙日九了罢？耿照在回程的路上怀着一丝希望，盼与日九聊上几句，一吐心中的积郁彷徨，谁知亦不可得。
他叹了口气，和衣倒在床上，毫无跻身出头的喜悦兴奋，怔望着天花板发呆，直到睡意铺天盖地袭来，一把将他攫入迷离梦乡，混乱的思绪倏然中断，只余一片深黝黝的黑……耿照伸手一拨，虚无的黑幕应手而分，化作一缕缕灰翳；忽然一团血艳艳的赤光爆炸开来，四周顿成一片火海，漆黑的背景落地还形，变成一大片石砌墙垣，青石覆盖的范围从脚下、墙上，一直延伸到天顶，似乎是某条城寨甬道。
熊熊火焰吞噬了通道来处，地上到处散落着残肢断剑，切口平滑齐整，怪异到几乎让人忘了这副景象所代表的残酷与血腥。
火舌四处窜烧，浓烟滚滚而来，但他探手却不觉灼热，也听不见任何声响，仿佛整个人被浸入水中，除了视觉，其余的感官全被阻隔开来--（这是……琴魔前辈的记忆！）耿照浑身悚然，身体不听使唤，“他”--其实是当年的琴魔魏无音--挥散浓烟，拖着身子向甬道的尽头前进，一边嘶声大吼。
耿照听不见声音，仍能感觉那股声嘶力竭的震动。
前方不远，一名蜂腰长腿、苗条健美的女子拄剑扶壁，挣扎欲起；另有一具尸体倒卧一旁，面目难辨，被锋利的刃器开膛破肚，死状极惨。
女子爬过一地血污狼籍，被刀刃割开的残破衣衫濡着血腻浆滑，裹出玲珑浮凸的姣好曲线。
衣裳破口依稀见得玉质般的莹润肌肤，被凄艳血色一衬，更是白皙得无以复加；背心衫子被鹰爪功一类的重手法抓下一幅，由肩胛直到腰后，裸出一段象牙也似、骨肉匀停的美背，背脊瘦不露骨、曲线滑润，蜂后般的细腰扭转如蛇，腰下的臀股却浑圆紧绷，耸起如两瓣险丘，望之令人血脉贲张，难以遏抑。
耿照不觉痴望，一股妙的感应油然而生。
（不要去！）--这……这是前辈当时心中所想么？女子似是听到“他”的叫唤，回头大声应答，容颜被披散的浓发与烟硝所掩，依稀见她下颔尖尖，生得一张端丽的瓜子脸，肌肤酥白耀眼，与半裸的美背一般无二。
“我们上当了！刀毕竟是刀，永远……都不会变成剑！”琴魔嘶吼着，女子却捂着耳朵拼命摇头，活像情绪崩溃的小女孩。
这在一名十八九岁的年轻女郎身上看来说不出的荒诞滑稽，然而耿照却笑不出来。
那是无法言说、偏又难以抵抗的巨大绝望；在它之前，即使是挺身对抗妖魔的英雄们，也只有无力倒下……水平的视线突然向下滑落，“他”伤疲已极，终于跪倒在地，离女郎止有两步之遥，奋力向伊人伸出手臂，一边叫喊。
“那人不是第六把剑，他是预言中的叛徒……是最后一把刀！”“六”这个数目忽然掠过耿照的脑海。
--封印妖刀的最终战，有六名英雄。
琴魔前辈、背影动人的美丽女郎，尸横在地的不知名男子……这里只有三个。
另外三人是谁？谁，又是前辈口中的“最后一把刀”？突然间，一条人影自出口踉跄退入，双手胡乱抓向空中，身子转了几转，仰天倒下，却不知是何许人也，只因来人并没有头。
第四个人死了，还在通道外缠斗的是哪两个？女郎尖叫起来，一把挥开“他”的手掌，也不知哪来的力气，忽然一跃而起，一跛一跛地向通道的尽头奔去！“他”拼着最后一口气追上前去，逆光冲出甬道，眼前陡地一片刺亮，分不清是烈阳抑或刀锋--“前辈！”耿照猛然坐起，惊出满身冷汗。
榻边“砰”的一声，一条高大黑影跌入窗里，摔了个四脚朝天。
来人翻身跃起，呼的一巴掌搧去：“去你妈的前辈！这等砍人天命的阴损称谓，岂可对自己人喊？你个缺德的混小子！”“老胡？”耿照被揍醒了几分，揉眼一瞧，果然是胡彦之。
“我不是喊你前……怪了，为什么不能喊“前辈”？”“阴损，真是阴损！”胡彦之揪住他的发髻，提兔子似的一把拎起：“我问你，你都管魏无音魏老儿叫什么？”“都……都管叫“前辈”。
”他抓着胡彦之熊掌似的大手拼命挣扎。
“所以咧，魏无音就死啦。
”耿照一愣，差点忘了抵抗。
胡彦之把他的脑袋提近面前，表情阴沉。
“正所谓：“上天挥大刀，先砍出头鸟。
”武林道上天天死人，都是先从前辈死起的。
这两字实在是太阴损了，万万不可对自己人喊，对外人则无妨，特别是那些个混蛋，什么独孤峰前辈、岳宸风前辈，多多益善。
喊死这些王八羔子，大伙儿图个清静。
”“原……原来如此。
”耿照揉着被揪疼的发顶，才发现窗外天光未明，月华盛茂，云下压着无数星子，山与天边交界处隐有一抹浮晕，离天亮怕还有一个多时辰。
对角的另一张榻上，长孙日九睡得正酣，给他二人这一番闹都还惊不醒，胡彦之忍不住笑道：“这小胖子倒挺能睡。
”耿照起身着靴，就着桌上的青瓷茶釜点了两碗冷茶，歉然一笑：“隔夜的茶水，你多担待。
”胡彦之摇头：“待会有活儿要干，饮冷茶不宜，回来再说。
跟我来！”一推窗格，翻身跃出。
耿照尾随着来到一座荒僻的院落，沿路东绕西转，以他在城中数年，一下子也不确定究竟身在何处。
那院中甚是宽敞，铺开一大片平整青砖，月光洒落，映得分外清明，沿墙却是枝枒扶疏，浓荫环绕，不易自外头窥入。
胡彦之从角落里取出两柄连鞘单刀，将其中一柄扔给了他。
耿照抽刀映面，钢刀虽是一般，却折回满目流辉。