“什么强盗？”狗问他。“难道有强盗吗？”
“当然有！就是躲在矮树丛里摇动树枝的那些家伙。咱们得跟一群可怕的强盗斗法。只要跟着他们的脚印走，这些脚印一准会把咱们带到他们的强盗窝。”
狗不住口地赞美他主人的先见之明。
这时候躲在矮树丛里的人的确是撤退了。精神抖擞地钻过树丛。老实说，谁也看不见他们，只有他们走过的地方树枝还微微有点晃动。可密斯脱胡萝卜这时已经断定矮树丛里一准躲着逃犯，拿定主意追踪下去。
侦探和狗顺着小道走了一百多米，就到了密林里。密斯脱胡萝卜和一把抓又走了几步，就到了一棵橡树脚下，在树荫里停下来透口气，研究研究当前的环境。
侦探打布口袋里掏出显微镜，开始仔细观察小路上的尘土。“一点脚印也没有吗，主人？”狗急着问。
“一丁点儿也没有。”
一转眼工夫，又听到一声拖长的口哨，接着传来了压抑的叫声：“哦——呵——呵——呵——呵！”
密斯脱胡萝卜和狗又趴到地上。
叫声重复了两三遍。毫无疑问，一些神秘的人在相互发信号。
“咱们有危险，”密斯脱胡萝卜镇静地说着，又掏出一样工具，很像捉蝴蝶用的网兜。
“着，着，有危险，有危险！”狗像回声似地响应。
“罪犯切断了咱们的退路，开始包抄，要从后面向咱们进攻了。你准备好胡椒瓶。他们一露脸，咱们就往他们眼睛里撒胡椒，用网兜去网他们。”
“这计划非常大胆，”狗汪汪叫着说，“可我听说强盗有时候有枪……万一他们给网住了，开起枪来怎么办？”
“真该死！”密斯脱胡萝卜说。“老实说，这一点我倒没想到。”
正在这时候，离开仍然趴在地上的侦探和狗几步远的地方，传来了压抑的声音：“密斯脱胡萝卜！密斯脱胡萝卜！”
“是女人的声音……”侦探说着东张西望。
“快来，密斯脱胡萝卜！快上我这儿来！”那个声音继续叫他。
狗大胆地说出自己的看法：“依我看，”它汪汪叫着说，“这儿准出了事情。一定是一个女人遭到了重大的危险。她也许落到了强盗手里，给绑票绑来了。我认为咱们无论如何得把她救出来。”
“咱们可不能多管闲事，”密斯脱胡萝卜说，他这位热心的助手如此不合时宜地多管闲事，他感到很生气。
“咱们上这儿来是要捉人，可不是救人。咱们的目的明白清楚。除了人家付钱叫咱们做的事，咱们可不能干跟这正好相反的事。您要记住，您的名字叫‘一把抓’，您就抓您的吧！”这时候，矮树丛后面又传来了苦苦哀求的叫声：“密斯脱胡萝卜！救命啊！看在老天爷份上，救命啊！”
这声音听来是那么凄惨，这位名侦探也坚持不下去了。“这个女人在向我求救，”他心里说，“我能见死不救吗？我连心也没有还是怎的？”
他说着担心地摸摸上衣下面的左胸，然后轻松地叹了口气：他的心在原位，甚至扑通扑通跳得比平时更快。
这时候声音渐渐朝北越去越远。传来声音的地方，矮树丛晃动得很厉害，还听见嘁嘁嚓嚓的脚步声和很轻的厮打声。
密斯脱胡萝卜跳起来，眼睛不离指南针，就向北边冲过去，狗跟着他走了。
密斯脱胡萝卜后面忽然传来忍住的笑声。侦探气得停下脚步，开始用眼睛找那个不知是谁的人，这人居然胆敢如此放肆地在他背后笑。
密斯脱胡萝卜找不到矮树丛里的人，就两眼发光，哇哇大叫，气得发抖：“笑吧，笑吧，该死的罪犯！谁最后笑，谁就笑得最痛快！”
那“罪犯”又哼了一声，接着一阵咳嗽，气也喘不上来。原来是小红萝卜这时候用力拍他的背叫他不要笑。这发笑的小家伙不是别人，正是小菜豆，收破烂的老菜豆的儿子。他咳过嗽以后，用手帕塞住自己的嘴，继续兴高采烈地笑，嘴塞住了，不会笑出声音来。
“咱们好容易做成功，你想把事情全给毁了吗！”小红萝卜主气地低声说。“马上别这么哼哧哼哧的！”
“可怎么能不笑他们呢！”小菜豆忍住笑，好容易说出来。
“你要笑，会有你笑的时候的，”小红萝卜小声说，“可这会儿咱们得尽力盯住这个侦探，别让他给溜走了。”
密斯脱胡萝卜和他那条狗继续朝北跑——远去的脚步声和厮打声就是从那边传来的。他们以为是在追赶一伙正在钻过矮树丛的强盗，实际上追的只是两个小不点儿——一个是土豆小妞，一个是番茄娃娃，两个装作打架的样子。土豆小妞不时停下来，用很细的声音叫道：“救命啊！侦探先生，救命啊！我给强盗捉住了！求求您，快救我的命啊！”
诸位也许能够猜到，这两个小不点儿钻过矮树林子是有任务的，就是引开侦探和他那条狗，让他们离洋葱头和他那些朋友躲着的山洞越远越好。可是小不点儿想的还不止这样。
侦探那条狗眼看就要追到那些逃走的人，正想扑上去咬住其中一个的腿肚子，说时迟那时快，忽然出了一件极其古怪的事。
“噢，天呐，我飞起来了！再见了，我的好主人！”他只来得及汪汪叫了这么两声。
一点不假，他确实是飞起来了。一个绳套把这吓昏了的狗吊上了橡树梢，紧紧地挂在一根粗树枝上。侦探在他后面只有几步远，等他从矮树丛里出来，狗连影子也没有了。
“一把抓！”侦探叫他。“一把抓！”
没有回音。
“这只贱狗一准又是追什么兔子去了。已经十年，我就是没法子教会它改变老毛病！”
他听不见回音，又叫起来：“一把抓！”
“我在这儿呐，主人！我在这儿呐！”这一回，头顶上有个像给掐住脖子的声音苦苦回答他。
侦探抬起头来，透过橡树叶子看见他那条狗在高处树枝中间。
“你在那儿干什么？”他很凶地问它，“不用说了，你准又溜上去爬树。你以为怎么啦，我跟你在玩儿吗？马上下来！强盗可不会等着咱们。咱们一失去他们的踪迹，给他们捉去的人谁去救啊？”
“主人您别生气！我这就来给您解释……”狗急叫着说，拼命想挣脱套索，可是挣不脱。
“没什么可解释的！”气疯了的密斯脱胡萝卜一口气说下去。“不听你的胡说八道我也清清楚楚，你不想追捕强盗，却宁愿去追捕树枝上的松鼠。这可没你好的！我是欧美最有名的大侦探，我在工作中不雇用一个饭桶，见了树就不放过，给树引得忍不住就去爬。有什么说的，这是我这位宝贝助手待的最合适地方！……再见！你被解雇了。”
“主人，主人，哪怕让我说一句话嘛！”
“你爱说什么你就说吧，可我不要听。我有更要紧的事。我得完成我的任务，在这条路上什么也不能阻止我。你随心所欲地去追你的松鼠吧。祝你找到一个更有趣的工作，一位不那么凶的主人。我可要给自己找一位更卖力的助手，昨天我就在花园里看中了一条好狗，名字叫马斯蒂诺。他正中我的心意，是条老实、谦虚的好狗。他大概永远不会想持肯定爬到橡树是去捉青虫……好，再见了，你这鲁莽和靠不住的狗！我再也不要见你了。”
可怜的狗听到这些污辱和责备，眼睛里涌出了痛苦的眼泪。“主人呐主人，您一路上小心点吧，要不，您也会像我这样的！”
“别开这种鬼玩笑了，你这只会空吠的老狗！我这一辈子还没上过树呢。当然，我也不打算学你的样，忘记了自己眼前的任务……”
密斯脱胡萝卜正在发表这通愤怒的言论，说时迟那时快，他只觉得什么东西在他身体上交叉束住，紧得叫他透不过气来。他听见弹簧那种“卡嗒”声，马上觉得自己直往上飞，穿过狗在上面待着的同一棵橡树的叶丛。等到这短促的飞行结束，侦探看见狗的尾巴就在自己眼前直摇晃，密斯脱胡萝卜跟他那条狗一模一样，给结实的绳子牢牢地吊住了。
“我早就告诉您，早告诉您了！”狗摇着它的尾巴橛子，又叫苦说。“可您连听都不肯听……”
密斯脱胡萝卜在这种难受的姿势中，还竭力要保持自己的面子。“你什么都没说……你根本什么都没有告诉过我！”他咬紧牙关说。“你的责任是预先关照我有圈套，可你呢，净讲空话浪费时间！”
狗咬住舌头，免得去回答这种不公道的责难。他很理解自己主人的心情，不想跟他吵起来。
“好了，咱们都中圈套了，”密斯脱胡萝卜沉思着说。”现在咱们得想个办法脱身。”
“可没那么容易！”只听见下面有个很细的声音叫上来。
“多耳熟的声音啊！”密斯脱胡萝卜心里说。“啊，对了，这是她，就是那个给人抓去、向我叫救命的女人！”
他朝下看，本以为将看到一帮可怕的强盗，一个个嘴上咬着刀子，在他们中间是个被抓住的公主，可结果呢，却看到一群孩子，笑得在地上直打滚。
这几个孩子是小红萝卜、土豆小妞、小菜豆、番茄娃娃。他们呵呵大笑，相互拥抱，在橡树枝底下跳舞，想到什么就唱起什么：
嘟嘟嘟！嘟嘟嘟！
叫人高兴又欢呼！
橡树上面两条狗，
双双并排挂一处……
“先生们，女士们，”这位名侦探皱起眉头说，“请告诉我，你们是谁，高兴些什么？”
“我们不是先生女士，”小菜豆回答说，“我们是强盗！”
“我是被抓住的可怜姑娘：”
“马上让我下来吧，要不然，我就不得不使辣手段了。你们听见了吗？”
“着，着！非常非常辣的手段，”狗跟着汪汪叫，狠狠地摆动他的尾巴橛子。
“你们到了这种地步，我想你们也使不出什么辣手段来了，”小红萝卜说。
“我们要让你们吊得越久越好，”番茄娃娃找补一句。
密斯脱胡萝卜住了口，因为他不知道回答什么才好。他明白事情糟透了。“情况很明显，可是毫无办法，”他跟他的狗咬耳朵。
“着，着！非常明显，可一丝一毫没有办法！”狗伤心地重复他的话。
“咱们给这帮小强盗捉住了，”侦探往下说，“这真是我的奇耻大辱！而且看来，这帮孩子跟逃犯们串通好了，用圈套捉住咱们，让咱们失去他们的踪迹。”
“着，着！他们准串通好了！”狗附和说。“我只是奇怪，他们这个圈套竟做得这样快！”
侦探这条忠心的狗如果知道，这个圈套是小樱桃亲手布置的，它一准更加吃惊。小樱桃念了许多惊险小说，知道猎人的各种陷阱圈套。于是他想，这回不用洋葱头帮忙，自己就用圈套把侦探捉住。
诸位看到，他的妙计圆满成功了。他这会儿正打矮树后面偷偷看着两个中了圈套的野兽，对自己出的主意十分满意。
“这么一下子，我们就让这两个危险的敌人丧失战斗力了，”他心里想着，兴高采烈地搓着手回家去了。
小红萝卜和其他孩子也动身上山洞去，要把经过情形一五一十告诉洋葱头。可他们到了山洞里一个人也没找到——山洞空了，光剩下些火灰。一看就明白，至少已经两天没生火了。
1密斯脱是英语“先生”的意思。
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