「那，景文说了。」景文乖乖的盘坐在她旁边，思索着从哪里开始好，「竹芩觉得国家富强的定义为何？」
「朕呀，朕没有什么远大志向，只要百姓安居乐业，人人都能做自己喜欢的事情，偶尔小打小闹，别要闹出人命，吃得饱饭穿得暖衣，快快乐乐的过完一生，朕就心满意足了。」竹芩微微一笑，像个天真的孩子一般，脚在水里轻轻摆盪。
景文有点怦然心动，跟我一样耶。
「朕知道有的是人对于岁币一事颇有微词。景文，你是否也是如此？」竹芩缓缓停脚，脸上笑容淡了下来，「以你这般强才，能够以一方镖局数百人眾，狠狠对叁万反贼迎头痛击，应该觉得朕如此实在窝囊至极吧？」
「岁币一事景文也只是略有耳闻，详细如何却是没有多做猜疑，如果这是竹芩姐姐的本意，我可能先听完竹芩的考量再做感想。」景文微微扬起嘴角。
竹芩不禁俏脸微红。
「喂，朕与景文说会话，你们不许听，黛仪，琴放着，带毓歆予寧赏花去。」竹芩忽然板着脸往后比划了一番，黛仪轻轻点点头，这就和李崔二人离开，两名宫女和禁卫们都退到凉亭外。
「那是在九年前的事了，当时，朕且才登基两年。景文，你需得知道，原本朕于皇位是没有太多追求，只是想默默地做一个间散亲王，」竹芩看着天空，「便有如那浮云一般，恬淡自如，也不用为着家国大小事心烦，做亲王多好呀，朕就想不透怎么大家都抢疯了头的想坐那大位了。」
「景文也不懂。」他学着竹芩脱下鞋袜，把脚放到水中，忽然感觉脚底被小鱼群轻轻咬着，瞪大眼睛。
「唉，谁知呢，当时两个比起朕要有才华、野心，也更有实力，呼声最高的亲王，为了争夺皇位，各自领兵前去退治南下入侵的辽国，本来合作要打赢就有些勉强，谁知她们阵前也是互不相让，起初这番竞争是还算得良性，双方竟然各自退敌百里，连战皆捷。」竹芩说着顿了顿，陷入沉思，回忆着当年往事。
「想必后来因为穷追中了陷阱而双双败阵吧？」景文想也没想。
「是，不仅如此，她们还因为敌人扰乱，两军自相残杀了一阵，随后便让敌军吞没了，就此囚禁了叁年。」竹芩黯然低头，「她们被俘的消息一传回来，御驾亲征这事忽然就不有趣了，其时母皇也正面临生死交关，听到这个消息无疑是落井下石，她的死，这件事多半也加速不少，于是排在第叁顺位的朕，就莫名其妙地上位了。」
「与陛下所愿相违，也不知道是福是祸了。」景文两手往后一撑，不意看向她，竹芩慵懒缓慢地捲着方才又往下滑了些许的龙袍下摆，白玉月晕般的后颈毫无防备的于他一览无遗，盘起的秀发微微散落了些许，犹如珠帘半垂，令那美丽的颈后又更加朦胧些许。
他连忙别开眼睛，这是皇帝，皇帝，不准乱看。
「自然是祸了，朕喜欢游山玩水，喜欢看书钓鱼，喜欢琴棋书画，喜欢骑马打猎，这甫一上位，便是这也不许，那也不许，什么都不许，朕还是朕么？」竹芩气呼呼地鼓起脸颊。
「竹芩自然还是竹芩了，却有何好说。」景文不知道自己哪根筋抽了，居然一边左手扶着自己下巴，右手替她顺了一缕发丝，往耳后梳去。
「──景文，放肆。」竹芩微微一缩颈，抿着朱唇，两鬓飘起霞红。
「哎呀不好，恕臣无礼，一时情不自禁。」景文忽然大梦初醒，不对，这是皇帝啦，可不是茗儿了。
「朕，也令得你情不自禁？」竹芩轻轻一笑，好像颇为得意，「也罢，姑且朕也是女子，倒也能够理解景文怜香惜玉，恕你无罪。朕方才所谓朕可还是朕，是说这个皇位坐得窝囊，还得人指手划脚。」
「毕竟竹芩上了位，也还是要以百姓社稷为重，可便不能沉迷于玩乐了。」景文自以为是的点点头。
「朕难道不知？傻景文。」竹芩笑着往他脸颊一戳，「其时情势险峻异常，外患未息内忧又起，两派皇姊皇妹的人马便要迫朕出兵迎回她们，朕只是个间散亲王，哪有培养自己的人呢，还好左右算来，出兵也只是削弱我汤武的防卫力量而已，所以朕勉强压住了，安生养息了两年，此时辽国耶律氏派遣特使前来，商讨受俘皇姊皇妹的归还事宜，一番讨价还价，总归是得出岁币的结论。」
竹芩一声长叹。
「到底给多少钱了？」景文瞪大眼睛。
「每年银十万两，绢十万匹，于朕仅仅九十牛一毛，还不及朕养全军百分之一，怎样也都划算，只是传到民间不知怎的，朕便成了千古罪人。」竹芩苦笑，「不过朕的声名如何，却是不足为道，万千将士，哪个不是人生父母养，哪个不是一条活生生的性命，这个数目还是朕砍价再砍价得出的，面对一介小小使节，朕不但要忍受他们的调笑，还得时而站稳立场，时而卑躬屈膝，一切都是为了取得一个伤害最小的结果。」
「……我懂。」景文点点头。
「朕本来是一钱也不愿给的，」竹芩冷漠一笑，「两个皇女为了争夺权位，无端惹的事端，凭什么朕得出兵相救，让朕的子民平白流血，凭什么朕得拂自己脸面，去谈那岁币什劳子盟约？要斩便斩，要纳为妾便纳，要辱便辱，却是于朕何干？」
「便是景文也会如此相择，以两个犯错之人的遭遇换取黎民大眾的平安，竹芩何过之有？」景文点点头，「每个人终究还是要为自己的决断负责的，这便是我的家教之一。」
「能得景文理解，朕觉得这段时间的委屈便云淡风轻了。」竹芩掩嘴笑了笑，「可惜当年景文不在，到底还是让皇姊皇妹的人给迫着便要相赎两人回来。」
「欸？那人呢？」景文一愣，这两人若是如此强悍，不可能至今未曾听闻。
「皇姊竹襄，骄纵自大，在辽受尽折磨，回来以后不久便撒手归天，独留一子，却是出征之前所產，没什么问题。皇妹竹颐，至今力抗北方，与金国接壤之地，她封地在荆州，名号景文应该比较耳熟，人人都叫她骏云王。」