赵肃一边感叹，一边忍不住摸向下巴和脸颊。

嗯，还好，没什么皱纹，应该看起来也不老。

放在后世，年过三十被视为一个男人黄金时期开始，但在古代，大家三十而立，官员更要蓄须以示威仪，所以大伙儿流行三十蓄美须，而且针对胡须也有着各种各样保养。当然，这只是流行趋势，而非硬性规定，所以赵肃还保留着骨子里现代观念，打死不蓄须，结果因为长得好看，下巴又光溜溜，走在街上，有时还会被误以为是宦官。

三月中旬，春暖花开之时，赵肃奉皇命，带着随行人员一路南下，直奔广州。

有正使，自然要有副使，副使有两人，一是工部侍郎苏正，一是礼科给事中宗弘暹。

苏正也就罢，但科道给事中职责是监察六部，弹劾百官，也就是说，张居正举荐这人为副使，是想以此达到互相制衡效果。本来这么安排也没什么不妥，官员奉命在外头办事，身边总要有个制辖人，这是朝廷惯用手段，但问题在于，赵肃是阁臣，他出去代表是皇帝，而朱翊钧并不同意这么一个人选。

二人各持己见，甚至在内阁会议上出现小小争执，皇帝脸色沉如墨水，最后拂袖而去，但张居正依旧毫不让步，他理由光明正大，而且以他强势行事作风，即便面对皇帝也不退缩。

最后还是赵肃说服皇帝，因为他并不希望朱翊钧过早与张居正正面对上，虽然以两人性格作风，迟早有一天也许会不欢而散，但现在就闹翻，对皇帝自己，对整个国家，都是没有一点好处。

至于宗弘暹这个人，赵肃并不觉得以自己能耐，会被他辖制住。

这段小小插曲，不仅让朱翊钧心里留下一根刺，而且也给张赵二人之间关系蒙上一层阴霾。

虽然彼此见面时依旧言笑晏晏，但赵肃很明白，他们两人，是政治盟友关系，而政治上，没有永远朋友或敌人，就算惺惺相惜也好，仇深似海也罢，一旦时机不对，利益出现分岔，那么转眼之间，朋友变敌人，敌人变朋友，是再正常不过事。

他和张居正虽然目前没什么大分歧，但在一些小事上已经呈现出不同态度，以后更不可能永远和谐下去，人在江湖，不得不战，但赵肃只是不希望这一天太快到来。正事尚且忙不过来，若还要从中抽出精力去内斗，那简直是自找罪受。历史上张居正壮年暴死，最大原因除劳累过度，还有可能就是在与群臣斗法过程中，殚精竭虑，压力过大，赵肃没打算步他后尘。

出发前，朱翊钧又另外指六名贴身侍卫给他，以护沿途安全。

对外说，自然是赵肃代表是皇帝，也是朝廷脸面，不容有丝毫闪失，从私心里，皇帝却恨不得把宫里头那些身手好侍卫通通给他捎上，当然最后只能作罢，所以才有精挑细选十人，皇帝还亲自耳提面命，让他们出门在外，不可矜骄，一切听从赵肃吩咐。

沿途水路陆路互换，又是钦差身份，畅通无阻，不到半月，就到达广州。

广州知府范铭得消息，带人早早候在城门外驿站，见远远大队人马行来，有侍卫打扮，也有官服打扮，为首一人倒是身着便装，但掩不住一身气度。

“恭迎诸位大人，请问尊驾可是赵阁老”范铭快走几步迎上前，笑容满面地拱手。

赵肃颔首“你就是广州知府”

“下官范铭，见过诸位大人。”他暗自惊讶这位阁老过于年轻。

“无需多礼，进城再说罢。”

范铭连声应是“大人请，房间早已备好，请大人稍微歇息，晚上下官还为大人们准备洗尘宴，广州士绅都盼着一睹大人风采，还请大人赏脸。”

这是朝廷官员到地方必备戏码，从古至今都大同小异，赵肃倒也熟稔，这种筵席向来就是拉关系行贿最佳场所，赵肃虽然兴趣不大，也无意故作姿态，闻言便看范铭一眼“筵席放晚些，一路上乏，大家都想先歇息。”

范铭见赵肃答应得痛快，大喜“是是，下官这就去吩咐，让他们晚点儿”

宗弘暹见状，张张嘴，又闭上。

他与赵肃本是同年进士，只是现在一人是堂堂工部尚书，内阁大学士，另一人却只是小小从七品给事中，原本满心不平衡，正想着拿着张居正这块令箭，给赵肃找点不痛快。但一路上，赵肃恩威并施，很快让他领教到厉害，加上旁边还有一个面无表情，言辞却毒辣无比苏正，宗弘暹硬是被教训得毫无反击之地，再也不敢放肆。

“宗大人，只是吃个饭而已，官民交流，你也一起吧”

宗弘暹正胡思乱想着，就听见赵肃对他说话，吓得一激灵，差点从马上摔下来。

“大人有命，下官怎敢不从”

赵肃笑道“这又不是上前线为国捐躯，哪有什么命不命，你要是乏，自在驿站歇息便是。”

他这一说，宗弘暹想起自己圣使命观察赵肃言行，回去如实禀报。

于是连忙道“下官自然是愿意”

赵肃悠悠道“那就好，我可真怕晋甫不愿意，回去上一折子，弹劾本部堂趁着公务之便行玩乐之实。”

宗弘暹干笑“大人说哪儿话呢，下官这不也跟着去，难道还能弹劾自己不成”

赵肃微微一笑“晋甫深明大义，本部堂感佩于心。”

两人声音不大，这一番话，除在旁边苏正之外，其余人都没有听见。

赵肃虽然语调和风细雨，却一句接着一句，压得宗弘暹喘不过气来，宗弘暹不是蠢人，领教过赵肃厉害，自此一直到回京城，都老老实实。

南宋起，广州就为港口，虽然中间隔数百年，但繁华不减反增，人口已达百万以上，此地靠近南洋，人来人往，热闹不下于京城，又比北京城多几分活力，由于通商口岸缘故，不时还能看见一两个金发碧眼洋人。

一行人很快到官驿。

官驿里修饰一新，宽敞明亮，连房间被褥也全都新换，看得出下一番功夫。

赵肃没拘着其他人，让他们可以自由活动，只是不许惹事，那六名侍卫因为受命保护赵肃，寸步不离，就住在隔壁房间。

他自己有些疲倦，洗把脸，换身衣裳，就靠在床上，不知不觉睡着，一直到门外响起敲门声，这才醒过来，再看窗外，天色已经全黑。

门外站是侍卫之一薛夏，