长孙无忌说：“库里有这么多存粮，这在我朝也是第一次。”

李世民看着二人道：“可是，我们却都忽略了一，兵和粮只有放到一起才能发挥威力，不然再多的兵只能饿死，再多的粮食只能烂掉！”接着李世民指着地图向两人分析道，几十万唐军麇集前线，所需粮草全部要靠内地接济。粮道本就狭窄曲折，绵延千里，路上城池稀少，难以屯粮，颉利部下又长于机动作战，他只消派出若干支骑兵分头截击唐军运粮车队，前线的供给就难以为继了。这一来，前方的人马越多，每个兵能吃到的粮食就越少，饥兵羸卒，就是百万之众又有何用？反过来，若唐军想保住粮道，至少要抽出半数以上兵力，千里布防，左支右绌，正面敌我兵力之比就会逆转，倒是对方占优了。

长孙无忌和李靖面面相觑，听了李世民这番话，他们的心情一时都沉重下来。

李靖说道：“皇上的分析透彻呀，打了这么多年仗，臣悟出个道理来，越是人人都认为必胜之仗，就越容易出娄子，看来开战以前，必须设法运几十万石粮食到云中大营，才能让我军能够承受粮道断绝三个月的风险。”李世民摇摇头，满怀忧虑地道：“颉利是个打仗的老把式了，咱们要把这么多的粮草运到前头去，怎么能逃得过他的耳目？”

李世民的担心很快就得到了验证，这天夜里兵部就转来紧急边报：往马邑送粮草的一千人马中了胡寇的埋伏，全军覆没，三万担军粮被劫！看着那纸呈文，李世民心情更加沉重起来，库里的存粮再多又能被劫上几次？仗要是这么打下去，不等双方主力交上手，唐军就已经败了！

李世民在为粮食的事犯愁时，窦乂也在为粮食的事犯愁。窦福风尘仆仆地从定襄赶回来了，虽然没有能领回慕一宽，却给他带回了一个定襄方面的大人物，要见他和他谈救慕一宽的事儿。

窦乂跟着窦福来到那人下榻的客栈，楼梯口正坐着两个人在饮酒，见窦福过来，其中一个站起身来和窦福寒暄了两句，引着主仆二人一起上楼，将他们请进一个雅间，窦乂一脚迈进去，那人把门关上，窦福也留在了门外。一个头戴方巾的中年汉子从椅子上站起身来拱手道：“窦老先生，别来无恙呀？”窦乂一看，却是老相识勃帖，他连忙堆出一张笑脸来道：“老朽上了岁数是越来越不济事了，哪像大人您龙筋虎骨，又官运亨通，升了总管，与从前相比又是一番气象呀。”

勃帖一摆手：“什么总管，总受气总挨骂总担心受怕呀！”窦乂打诨道：“大人和当年一样还是这么风趣，啊——风趣！”两人都打起哈哈来，接着你谦我让地坐下。

三两杯酒下肚，窦乂把话引到了正题上：“唉呀，窦福一回来，说是见着大人了，老朽我这颗心总算是放到肚子里去了。大人从来是个讲义气的人，又是内侍总管，犬子这么个平头百姓，放回来，还不是大人一句话的事儿吗？”勃帖端起酒杯来道：“唉，老先生，要是平日里令郎去一趟草原，那可是我勃帖的贵客，您还要拿什么金银珠宝来说情，他要是想住，我自会陪着他游游草原逛逛阴山，要是想回来，我也会亲自送到边界。可眼下的情形不同呀！我勃帖可要对不住您了！”

窦乂脸色一变，着急地问：“眼下和从前有什么不同？”

勃帖摇着头道：“唉，眼看我们就要和李世民打起来了，令郎却偏偏在这个时候跑到突利营里和他谈什么粮食生意。明人不说暗话，我们大汗和突利有些不睦，您说大汗能轻易放过令郎吗？再者，听说就在那一阵子李世民秘密到了北边，你们窦家该不会和这件事儿有什么瓜葛吧？”窦乂心里一惊，马上摇头否认：“绝无此事，绝无此事，总管大人又不是不知道，老朽胆小如鼠，平日里最怕官家，巴结了几个也都是为了生意上有个照应，至于大唐皇帝，老朽怎敢招惹他，又怎么能攀附得上啊！”