;“什么，冷大人”听说是吏部冷大人来到武昌府，深夜来访，肯定有重要的事情，别玉寒忙放过王幽兰，自千叶影儿身上爬起，依依不舍地把正坚挺的东西放回去，整理整理衣服，赶往前院。

只见前院站立好多手持兵器的黑衣汉子，来到大厅，只见冷大人坐在大堂正中，身旁左手坐着天山二怪，右手坐着一位年约六旬的老者，别玉寒并未见过。祝伯垂手站在一侧相陪。见别玉寒进来，天山二怪连忙站起使礼。别玉寒连忙上前拱手向冷大人请安。

冷大人快步来到别玉寒面前，一把抓住别玉寒的胳膊，一脸焦急地急急道：“朝阳公主失踪了。”

“什么”腿间因那又仰又挺的东西而带来的涨痛一下子消失的无影无踪，双膝发软，差点儿没跌倒。跟在别玉寒身后进来的几位夫人也皆花容失色，齐声惊呼，脸上因刚才的床事带来的娇羞和慵懒一扫而空。

“公主不是在京城吗，怎么会失踪了呢”别玉寒无法相信朝阳公主会失踪不见。

“当然是因为你姓别的了，说不成大家都要跟着你倒大霉了。”冷大人尚未开口，一直大咧咧坐在那里的老者冷声截道，言语中充满敌意和忿恨。

“这位是”别玉寒这才想起此人，连忙问道。

冷大人一拍脑袋：“看我都急糊涂了，忘了给你介绍了。这是大内侍卫副统领韩天行韩大人，皇上责成韩大人负责寻找公主。”

原来二十多天前朝阳公主带着冷如心、宫女莲儿和大内侍卫张成、芮霖偷偷离开京城南下。张成、芮霖见公主如此，怕皇上怪罪，偷偷让驿站快报皇宫。皇上大惊，立派天山二怪带领二十名大内侍卫离京追回公主。天山二怪一行追至信阳府地界便失去了公主一行的踪迹，四处探访无人知其下落，忙九百里加急飞报皇上。皇上大怒，立刻派韩大人和老臣带领五十名大内侍卫和锦衣卫飞马赶来，搜寻公主下落。临行前皇上说了，找不到公主，所有人不准回京。

别玉寒此刻已恢复了冷静，知道这韩副统领领了这倒霉差使心中有气，问冷大人道：“你们怎么知道公主一行是在信阳府失踪的”

“张成、芮霖每到一处便偷偷送快信回宫，最后一封快信是从信阳驿站寄出的。虽然裘氏兄弟晚公主十余天，但马不停蹄，只比公主一行晚一天到了信阳府。”

“我们兄弟立刻赶往百里外下一座驿站，得知公主一行并未到达，张、芮两人也未象以往一样留下信件。我们查访了周围数十里所有村镇的客栈都说未见公主一行人投店，所以我们立刻九百里加急报送皇上，同时扩大范围，只到冷大人和韩统领来到，也未发现公主一行的踪迹。”

“张成的信上说公主是微服到武昌府，拜访别公子来着，我们便到这里来看看公主是否来到这里，现在看公主一行是真的失踪了。”冷大人摇摇头，满脸悲痛，毕竟自己的独女也一起失了踪：“老夫临行前皇上口谕，要公子和柳总捕头务必将公主找到，平安送回京城。”

此刻柳三清已经赶到，听了事情的经过，皇上的口谕另他大为头痛，现在算来公主已失踪了五天之久，找起来谈何容易。众人商议了半天，也找不出个好办法，别玉寒长身而起：

“既然大家都没有好办法，总不能老坐在这里。我看这样吧，柳总捕头立刻把所有捕快撒出去，启动所有的眼线，不单是公主一行，就是江湖动静尤其是五毒教和飞鹰堡等的动向要尽快查清，方圆五百里都不能放过。冷大人、如玉和两位婆婆留守这里等待各方消息，负责联系。我和韩大人等立刻沿官道向北与留在路上的大内侍卫汇合。那地方在下走过几趟，群山联绵不断，如果对方人多，一定会走官道的，也许能够找到一些蛛丝马迹。”

转头对千叶影儿道：“影儿，带上你那几只鸽子，用来与冷大人联系。对了，现在需要人手，兰儿，能不能请师夫她老人家出来搭个手”

“师父三天前就离开回黄山了。”王幽兰回道。

“噢”别玉寒应了一声，吩咐道：“沈兄，请你与狄家兄弟跟随裘氏兄弟立刻动身，沿官道向北，我等随后赶到。”

听说冷如心一同不见，沈岩早急得如热锅上的蚂蚁，此刻听别玉寒如此说，一提剑鞘，迈步出门，龙兄鼠弟和裘氏兄弟跟着出门。

别玉寒留下花妖协助甄如玉她们守卫别府和冷大人，自己带着千叶影儿、王幽兰、杜隽和祝二随同韩统领一行离开武昌府，快马追赶沈岩等人。

奔了四五个时辰，天色渐亮，只见前面勒马站立十数人，正是沈岩等，见是别玉寒等赶到，裘氏兄弟上前，递上一块腰牌：“这是张成的腰牌，是弟兄们搜查时在孝感镇南路边发现的。兄弟们搜查了附近山上，捣毁了三处盗匪窝都没发现任何蛛丝马迹。”

“看来是带着公主她们离开逃逸去了”韩天行接过腰牌，查看一边。

“可发现打斗的痕迹”别玉寒问道。

“发现了少许血迹，不知是何人的”裘氏兄弟答道：“我们想既然有人受伤，应该不会走山路，但大路在这里分成三条，不知应该沿哪条路追下去。”

别玉寒环视四周，想起双娇燕的天山雪犬，如果她们两人在就好了，当下对韩天行说：“看来我们必须分头追去，我带人向东，韩大人向西，同时通知柳总捕头自武昌府向上下游搜寻，大人看如何”

韩天行一向待在京城皇宫里，此刻早已没了主意，听别玉寒如此说，回道：“一切听别公子的。”

“好，公主她们在对方手上，一切小心行事，不可造次，无论谁发现了公主的踪迹，以信鸽通知对方。”别玉寒说着，千叶影儿自车内递出一只装着两只白色鸽子的笼子，裘云接过。

别玉寒双腿一夹，当先向东面路上冲去，祝二一扬马鞭，众人快马跟上。韩天行一挥手，带领众侍卫向西绝尘而去。

这条道似乎很偏僻，紧靠连绵不断的大山，一口气奔出百余里，前方才看到一座茶肆，众人奔去，开茶肆的是位小老头，立刻迎了出来招呼众人。连喝几口茶水，别玉寒问道：“老伯，近日生意可好”

“有什么好的，这地方这么偏僻，半天都不见个行人。”茶肆老板回道。

“既然如此偏僻，老丈为何在此开设茶肆”别玉寒问道。

“虽然偏僻，但往前不到五十里便是黄冈县城，由此向东北三十余里是红安镇，向南不到百里便是赤壁县城，过往的客人总要歇歇脚，喝口茶，问问路，所以也是个卖茶的好地方，养家糊口勉强可以了。”

别玉寒见众人都喝完茶，等待出发，自怀中掏出些许碎银尽数扔给茶肆老板，翻身上马。

“谢谢公子，给多了，给多了。”

“老丈留着吧，这里如此偏僻，挣钱糊口不容易。”

“这两日挣得钱够老头子一家用上很长一段日子的，谢谢公子了。”

千叶影儿掀开车窗帘子：“请问老丈，可是近日有很多人自此经过”

“对，对，三日前十数人还有两辆马车自此经过，喝了老头子的茶也给了不少银子。老头子从来没有像现在这样有福气，赚得这么多银子，诸位大爷太阔绰了。”老头子说的时候不住地点头，脸上的笑容好像刚娶了一位十八岁的大花姑娘进门似的，满脸皱纹拧成了一朵皱皱的花。

问明了方向，大家精神大振，催马扬鞭向东北方奔去。奔过红安镇，前面茫茫大山，崇山峻岭挡在眼前，不见任何能行车马的官道。一行人折回红安镇，四下打听无人见过茶馆老伯所说一行车马。红安地处偏僻，见到这群舞刀弄枪的男女吓得唯唯诺诺，不少人更是远远看着稀奇。

“难道茶馆老伯骗我们不成”千叶影儿问道，立刻叮嘱：“麻烦沈兄带领狄家兄弟立刻到前面大山出仔细搜索，看有无车马痕迹和遗骸，一个时辰后赶回茶馆汇合。”

沈岩带领狄家兄弟上马飞速而去。大家飞马奔会茶馆，只见茶馆早已人去楼空，祝二在后面水缸里找到一具被剥去衣服的尸体，看来这位才是真正的茶馆老板。

“他们为什么杀害老伯”王幽兰不解问道。

“可能是怕老伯告诉我们他们去的方向。”别玉寒答道。

“那为什么还留下人扮成老伯在此”杜隽问道。

“是啊”别玉寒想想也不合情理。

“只有两种可能。”千叶影儿突然开口：“要么他们刚刚经过此地不久，或是藏在离此地不远的地方，所以才引开我们。”

“对，影儿说得对，立刻给沈岩他们留下记号，通知他们在赤壁码头汇合。影儿、祝伯，你们四人前往赤壁，我和兰儿、阿隽前往黄岗，不论发现什么情况不许轻举妄动，今晚三更赤壁码头。”

大家立刻沿官道分头奔去。

三更时分，三拨人汇集在赤壁码头，每人脸上的沮丧之情告诉彼此都无发现。别玉寒烦躁地在渡口前度来度去，不断问自己：“怎么会毫无线索呢”

“绑架了朝阳公主和冷大人的千金，是株连九族的大罪，当然要隐秘了，更何况绑架她们的人肯定不是一般江湖之流。”千叶影儿望着东流的江水：“单靠我们这几个人来找公主，无疑是大海捞针，但愿柳捕头那里借助官府的力量能早日找到公主。”

“官府就知道欺压百姓，这种事还能指望他们”杜隽在旁嚷道。

“我看不如找丐帮吧。”王幽兰在旁道：“丐帮为江湖第一大帮，弟子遍天下，消息最为灵通。”

“对”千叶影儿高兴地一拍手：“兰儿妹妹说得对，即便丐帮不知公主她们的下落，但了解一下近日附近江湖和官府的动向也许会有帮助的。只、只是如何去和丐帮说让他们帮助我们呢”

“我有办法。”王幽兰自怀中掏出一块雕刻精致的木牌：“这是我师父当年行走江湖时对丐帮老帮助有恩，老帮助送给师父的丐帮施恩令牌，这次下山师父给了兰儿让兰儿需要时求助丐帮的。”

“据说丐帮的施恩令流传江湖的只有五块，兰儿妹妹竟有一块，真是太好了。”千叶影儿接过令牌看了看，交换给王幽兰：“那就请兰儿妹妹和相公走一趟，找找附近的丐帮弟子吧。”

这年头兵荒马乱的，就数乞讨的多，丐帮弟子自然也多，二人在赤壁城西的土地庙里找到五六位正在吃喝的叫花子，正是丐帮中人，王幽兰亮出了丐帮施恩令牌说要立刻见当地丐帮的头儿，几名叫花立刻匆匆离去。

不到一顿饭的功夫，一名年约三十的汉子匆匆赶来，自报是丐帮赤壁分坛的坛主李三。听完别玉寒的问话后，李三答道：“赤壁一带一向平静，但两日前小的们在码头看到一艘大船停泊在此，船上下来两人，却是五毒教的左右护法蛇叟毒婆，匆匆买了好多食物便回船。小的也是几年前随蔽帮万长老到云贵时见过，才知二人。”

“他们现在何处”别玉寒急忙问道。

“傍晚前这条大船突然离开，逆流向西而去，到何处小的不知，但小的已派人赶往武昌分舵通知完舵主去了，二位到武昌询问完舵主也许能打听出那条船的下落。”

有了消息，着实让人兴奋，得知五毒教离开许久，不敢耽搁，众人飞身上马，迎着稀疏的星光沿着江岸往上流奔去。

天未亮，众人赶到武昌府，按着李三的指引来到武昌分舵，却见霹雳丐万衡与一位中年乞丐坐在大厅正中，想必是完舵主，拱手施礼：“别玉寒拜见万长老和完舵主，事出紧急，唐突造访，还请二位谅解。”

见是名满江湖的别玉寒带着三位娇妻前来拜访，慌忙迎上让入上座，听明来意，完舵主吃惊道：“完某是刚刚接到李三的报告，据跟踪的弟子报，那条大船在武昌东面南岸靠岸，当时有几辆马车接应，往南而去。五毒教在江湖上一向心狠手辣，行事机密，我和万长老刚刚商量过，通知弟子不可监视太紧，惹来杀身之祸。”

“监视的弟子可曾发现什么”千叶影儿急急问道。

“五毒教做事一向神秘，以毒著称，更是在岸边一里外布置了暗哨和毒阵，跟踪弟子不敢靠近，没有看清什么异常，所以在下和万长老才放弃紧密监视。难道五毒教这次到武昌府来和别公子有关”